2026년 4월, 글로벌 자동차 시장의 시선이 현대자동차와 기아에 집중됐다. 전동화와 고급화라는 두 축을 중심으로 양사가 각각 새로운 전략 모델을 공개하며 미래 모빌리티 경쟁에 본격적으로 속도를 올리고 있다.현대차는 4월 20일(현지시간) 이탈리아 밀라노에서 열린 2026 밀라노 디자인 위크에서 차세대 전기차 ‘아이오닉 3’를 세계 최초로 공개했다. 현대 아이오닉 3는 현대차 전용 전기차 브랜드 아이오닉 라인업의 최신 모델로, 유럽 시장을 겨냥한 소형 해치백 스타일의 전략 차종이다. 아이오닉 3의 핵심은 ‘에어로 해치(Aero Hatch)’ 디자인이다. 전면에서 루프라인, 리어 스포일러까지 유기적으로 이어지는 실루엣을 통해 공기저항계수 0.263이라는 뛰어난 효율을 달성했으며, 공기역학 성능과 공간 활용성을 동시에 끌어올렸다. 여기에 현대차 디자인 철학인 ‘아트 오브 스틸(Art of Steel)’을 반영해 절제된 면 처리와 파라메트릭 픽셀 라이팅을 적용하며 브랜드 정체성을 강조했다.실내 역시 눈에 띈다. ‘퍼니시드 스페이스(Furnished Space)’ 개념을 적용해 마치 거주 공간처럼 설계된 것이 특징이다. 2,680mm의 긴 휠베이스와 플랫 플로어 구조를 통해 동급을 뛰어넘는 공간성을 확보했고, 트렁크 하단 ‘메가박스’를 포함해 총 441리터의 적재 공간을 제공한다. 플랫폼은 현대차그룹 전기차 전용 E-GMP를 기반으로 한다. 61kWh 배터리를 탑재한 롱레인지 모델 기준, 유럽 WLTP 기준 최대 496km 주행이 가능하다. 여기에 안드로이드 오토모티브 OS 기반 ‘플레오스 커넥트’, 디지털 키 2, 플러그앤차지, V2L 등 최신 전동화 기술이 집약됐다. 고속도로 주행 보조 2(HDA2), 원격 스마트 주차 보조(RSPA) 등 첨단 ADAS도 대거 탑재되며 상품성을 끌어올렸다. 아이오닉 3는 현대 아이오닉 5, 현대 아이오닉 6에 이어 아이오닉 브랜드를 확장하는 핵심 모델로, 유럽 전기차 시장 공략의 전면에 나설 전망이다. 특히 소형 EV 시장에서 실용성과 디자인, 주행거리까지 균형을 맞춘 전략 모델이라는 점에서 의미가 크다.한편 기아는 같은 날 브랜드 대표 준대형 세단 기아 K8의 연식변경 모델 ‘The 2027 K8’을 공식 출시하며 내연기관 및 하이브리드 세단 시장에서 경쟁력을 강화했다. 이번 The 2027 K8은 고객 선호도가 높은 사양을 중심으로 상품성을 대폭 개선한 것이 특징이다. 최상위 시그니처 트림에는 헤드업 디스플레이를 기본 적용해 주행 중 시선 분산을 줄였고, 노블레스 및 베스트 셀렉션 트림에는 고속도로 주행 보조 2(HDA2), 스마트 크루즈 컨트롤, 후석 승객 알림 등 첨단 ADAS를 확대 적용했다.또한 후측방 충돌방지 보조, 후방 교차 충돌방지 보조, 안전 하차 보조 등 안전 사양을 기본화해 준대형 세단에 걸맞은 안전성을 확보했다. 전장 5m가 넘는 차체를 바탕으로 넉넉한 실내 공간을 제공하며, 1.6 터보 하이브리드 모델은 복합 연비 18.1km/ℓ를 달성해 효율성까지 확보했다.가격은 2.5 가솔린 모델 기준 3,679만 원부터 시작하며, 하이브리드 모델은 4,206만 원부터 책정됐다. 기아는 잔존가치 최대 70% 보장, 저금리 금융 프로그램, 멤버스 포인트 제공 등 다양한 구매 혜택도 함께 운영한다. 여기에 업계에서는 기아가 향후 ‘2007년형 K8’으로 불리는 추가 상품성 개선 모델 또는 트림 확장을 준비 중이라는 관측도 나오고 있다. 기존 K8의 상품성을 기반으로 디자인 디테일과 첨단 사양을 더욱 강화해 장기적인 모델 경쟁력을 유지하려는 전략으로 해석된다.최근 현대차와 기아는 각각 전동화와 프리미엄 세단이라는 서로 다른 영역에서 명확한 방향성을 보여주고 있다. 현대차는 아이오닉 브랜드를 중심으로 글로벌 전기차 시장 확대에 집중하고 있으며, 기아는 K8을 비롯한 고급 세단 라인업을 통해 브랜드 이미지를 한층 끌어올리고 있다. 실제로 현대차는 향후 현대 아이오닉 7 등 대형 전기 SUV 출시를 예고하며 전기차 풀라인업 구축에 속도를 내고 있고, 기아 역시 기아 EV5, 기아 EV9 등을 앞세워 전동화 전략을 강화하는 동시에 내연기관·하이브리드 모델의 상품성도 지속적으로 개선하고 있다.결국 이번 아이오닉 3와 2027 K8의 등장은 단순한 신차 출시를 넘어, 현대차그룹이 전동화와 고급화라는 두 축을 동시에 강화하고 있음을 보여주는 상징적인 사례다. 전기차와 프리미엄 세단이라는 서로 다른 시장에서 각기 새로운 기준을 제시한 두 모델이 향후 글로벌 시장에서 어떤 성과를 거둘지 주목된다.임재범기자 happyyjb@naver.com

기아가 국내 주요 생산 거점을 단순 제조시설에서 고객 경험 중심의 브랜드 공간으로 확장하는 동시에, 전동화 플래그십 SUV의 글로벌 경쟁력까지 입증하며 브랜드 진화에 속도를 내고 있다. 기아는 25일 광주광역시에 위치한 핵심 생산 거점 ‘오토랜드 광주’에 고객 체험형 브랜드관을 새롭게 조성하고 운영에 들어갔다. 이는 기존 ‘오토랜드 광명’과 ‘오토랜드 화성’에 이은 세 번째 체험형 공간으로, 이번 개관을 통해 기아는 국내 전 생산 거점에 고객 체험 인프라 구축을 모두 완료하게 됐다. 새롭게 마련된 ‘오토랜드 광주’ 브랜드관은 단순한 전시를 넘어 기아의 기술력과 브랜드 철학을 직접 체험할 수 있도록 구성된 것이 특징이다. 관람객은 브랜드 필름 ‘The Light of Origins’를 통해 기아의 진화 과정을 직관적으로 경험할 수 있으며, ‘EV 익스피리언스 존’에서는 ADAS(첨단 운전자 보조 시스템), AI 어시스턴트, FoD(기능 온 디맨드) 등 미래 모빌리티 기술을 직접 체험할 수 있다. 여기에 프로야구 구단 기아 타이거즈의 역사를 담은 전시 공간을 통해 지역성과 브랜드를 자연스럽게 연결한 점도 눈길을 끈다. 브랜드관 체험 이후에는 셀토스와 EV5 등 주요 차종이 생산되는 실제 라인을 둘러볼 수 있는 투어가 이어지며, 기아의 제조 경쟁력까지 생생하게 확인할 수 있도록 했다. 이처럼 고객 접점 확대에 나선 가운데, 기아는 전동화 모델 경쟁력에서도 의미 있는 성과를 이어가고 있다. 기아의 플래그십 전기 SUV인 기아 EV9 GT는 독일 유력 자동차 전문 매체 아우토빌트의 비교 평가에서 볼보 EX90을 제치며 상품성을 인정받았다. 이번 평가는 바디, 편의성, 파워트레인, 주행성능, 커넥티비티, 친환경성, 경제성 등 총 7개 항목으로 진행됐으며, EV9 GT는 총점 583점을 기록해 EX90(565점)을 18점 차로 앞섰다. 특히 최대 2,393리터에 달하는 적재 공간과 박스형 설계를 통한 공간 활용성, 실용적인 프렁크 구성은 높은 평가를 받았고, 최고출력 508마력과 800V 고전압 시스템 기반 초급속 충전 기술은 성능 부문에서 경쟁 모델 대비 우위를 입증했다. 여기에 가격 경쟁력과 보증 조건까지 더해지며 경제성 항목에서도 큰 점수 차이를 벌리는 등 ‘프리미엄 대비 가치 경쟁력’까지 확보했다는 평가다. 결국 기아는 생산 거점을 고객 경험 공간으로 확장하는 전략과 함께, EV9 GT를 앞세운 전동화 기술 경쟁력을 동시에 강화하며 글로벌 시장에서의 입지를 빠르게 넓혀가고 있다. 공장에서 브랜드를 경험하고, 제품으로 경쟁력을 증명하는 이중 전략은 기아가 단순 완성차 제조사를 넘어 ‘경험 중심 모빌리티 브랜드’로 전환하고 있음을 보여주는 단적인 사례로 풀이된다.임재범기자 happyyjb@naver.com