기아 조지아 법인이 2월 24일(현지 시간) 기준 누적 생산 500만 대를 돌파하며, 웨스트포인트 공장에서 2027년형 ‘올 뉴 텔루라이드’ 하이브리드 모델 생산을 본격 시작했다. 이번 누적 500만 번째 기념 차량은 조지아주에서 생산된 첫 하이브리드 차량으로, 기아의 미래 방향성을 보여주는 중요한 이정표로 평가받는다.2009년 설립된 기아 조지아 법인은 지역 대표 고용처로 자리매김하며 미국 남동부 자동차 산업의 핵심 생산 기지가 되었다. 특히 웨스트포인트 공장에서 생산되는 텔루라이드는 북미 소비자의 요구와 미국 도로 환경에 맞춰 개발된 전략 모델로, 미국 시장에서 기아의 성장 상징이 되어왔다. 1세대 텔루라이드는 2020년 ‘북미 올해의 차’, ‘세계 올해의 차’, ‘모터트렌드 올해의 SUV’ 등 주요 상을 휩쓸며 브랜드 위상을 급격히 높였다.이번 생산 개시에 대해 윤승규 기아 북미권역본부장 겸 미국판매법인장 사장은 “기아 조지아는 텔루라이드를 생산하는 전 세계 유일의 공장이며, 500만 대 생산과 조지아주 최초 하이브리드 차량 생산 달성은 기아의 기술적 진보와 미래 전략 방향성을 명확히 보여준다”고 강조했다. 조지아 주지사 브라이언 켐프는 “텔루라이드는 2019년 출시 이후 조지아에서만 생산돼 기아 라인업 내 가장 성공적인 모델 중 하나로 자리 잡았으며, 이번 성과는 지역사회와 주정부 간 긴밀한 협력의 결과”라고 평가했다.스튜어트 카운테스 기아 조지아 공장장은 “500만 대 생산은 임직원들의 헌신과 팀워크의 결과이며, 내연기관부터 전기차, 하이브리드 모델까지 생산하는 공장의 유연성과 기술력을 보여준다”며 “웨스트포인트 공장에서 새로운 미래를 함께 만들어가고 있다는 점에 큰 자부심을 느낀다”고 말했다. 이번 조지아 공장의 성과는 기아가 미국 시장 내에서 기술 혁신과 친환경 모빌리티 확대를 통한 지속 가능한 성장을 도모하는 데 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.임재범기자 happyyjb@naver.com