2026년 3월 9일, 서울 마포의 도심 속 한 카페에서 기아의 대표 친환경 SUV ‘더 뉴 니로’ 공개행사가 열렸다. 특별함과 일상적 공간이 조화를 이룬 이 자리에서, 미디어들은 그간 사진과 영상으로만 접했던 신차를 직접 보고 듣고 체험했다. 행사장 문을 열고 들어서자마자 단연 빛난 것은 ‘더 뉴 니로’의 외관이었다. 이전 모델과 확연히 구별되는 절제된 ‘여백의 미학’이 눈길을 사로잡았다. 전면부는 수평과 수직이 절묘하게 균형을 이루며, 넓게 펼쳐진 ‘스타맵 시그니처 라이팅’ 주간주행등이 별자리를 닮은 고요하고 강인한 분위기를 자아냈다. 범퍼와 그릴 하단부의 단단한 조형미는 존재감을 더하면서도 거친 느낌 없이 세련됨을 유지했다. 측면의 부드러운 곡선과 자연스럽게 연결된 루프 라인은 공간감을 넓히고, 가볍고 스포티한 느낌으로 도시 라이프스타일에 어울리는 세련됨을 전했다. 후면부 역시 길게 뻗은 캐릭터 라인과 LED 리어 콤비네이션 램프가 조화를 이루며 정갈하면서도 안정적인 인상을 완성했다. 직접 마주한 ‘더 뉴 니로’는 사진이나 영상에서 느껴지던 것보다 훨씬 더 ‘숨 쉴 수 있는 여백’을 품고 있었다. 불필요한 과잉을 걷어내고 심플하게 다듬어진 공간들이 오히려 차량의 강렬하고 현대적인 감각을 한층 돋보이게 했다. ‘적은 것이 많은 것’이라는 디자인의 본질을 오롯이 경험할 수 있어 감동적이었다. 차량 내부로 들어서면, 아이보리 실버, 딥 네이비&브라운, 블루 그레이 등 세련된 색상 조합 속에서 넉넉한 실내 공간과 편의 기능들이 사용자들을 맞았다. 특히, 운전석에 장착된 릴렉션 컴포트 시트와 간편한 조작의 이지 억세스, 2열 세밀한 리클라이닝 시트 조절 기능은 장거리 주행 시 피로를 최소화하는 세심한 배려를 느끼게 했다.더 뉴 니로의 첨단 기술력 역시 인상적이었다. 12.3인치 커브드 파노라믹 디스플레이는 운전자의 시야에 자연스럽게 밀착해 정보를 직관적으로 제공했고, 터치 반응과 사용자 인터페이스(UI)가 부드러워 운전 중에도 조작 피로를 크게 줄였다. 디지털 키 2, 무선 소프트웨어 업데이트(OTA), 기아 AI 어시스턴트 등 최첨단 편의 기능들이 운전과 탑승을 더욱 편리하게 지원했다. 파워트레인 또한 친환경과 효율을 두루 갖췄다. 1.6리터 하이브리드 엔진은 141마력의 시스템 최고출력과 27.0kgf·m의 최대 토크를 발휘하며, 동급 최상위 복합 연비 20.2km/ℓ(16인치 타이어 기준)를 자랑한다. 스마트 회생제동 시스템, 하이브리드 계층형 예측 제어 시스템, 스테이 모드 등의 특화 기술들은 뛰어난 경제성과 친환경성을 동시에 실현했다. 특히 매끄럽게 다듬어진 하체 튜닝이 돋보였다. 전·후륜 서스펜션은 승차감과 주행 안정감을 극대화하도록 최적화되었고, 대시 흡음 패드의 밀도를 높여 엔진 소음과 진동이 실내에 유입되는 것을 최소화했다는 설명이다. 리어 크로스멤버 마운팅 부시 보강으로 차량 구조의 진동 제어 능력이 향상되어, 노면 충격과 소음이 효과적으로 억제되는 고급스러운 정숙성이 인상적이며, 도심과 고속도로 어디서든 편안하고 안락한 주행 환경을 경험할 수 있다는 설명이다. 이번 행사는 단순히 차량 출시를 알리는 자리를 넘어 ‘더 뉴 니로’가 추구하는 친환경 SUV의 새로운 기준과 라이프스타일을 현장에서 생생하게 전달됐다. 세련된 여백의 미학이 완성한 외관, 고급 소재와 첨단 디지털 기술이 어우러진 인테리어, 그리고 효율과 승차감 모두를 만족시키는 파워트레인까지, 더 뉴 니로는 친환경 시장에서 독보적인 존재감을 예고했다. 가격은 친환경차 세제 혜택을 적용해 2,885만원부터 시작하며, 트렌디 2,885만원, 프레스티지 3,195만원, 시그니처 3,464만원의 다양한 트림으로 고객 선택의 폭을 넓혔다. 마포의 카페에서 마주한 ‘더 뉴 니로’는 친환경이라는 가치를 미학과 기술로 구체화하며, 단순한 페이스리프트를 넘어 완성도를 한 차원 끌어올린 세련된 디자인과 첨단 기술이 조화를 이룬 시대의 모빌리티 아이콘으로 자리매김할 전망이다. 앞으로 다양한 고객층에게 신선한 감동과 실용성을 선사할 이 차가 친환경 SUV 시장을 어떻게 이끌어갈지 기대가 크다. 임재범기자 happyyjb@naver.com

기아의 신형 준중형 세단 ‘더 기아 K4(The Kia K4, 이하 K4)’가 완전히 모습을 드러냈다.기아는 현지시각 27일(수) 미국 뉴욕 제이콥 재비츠 컨벤션 센터(Jacob Javits Convention Center)에서 열린 ‘2024 뉴욕 국제 오토쇼(2024 New York International Auto Show(이하 뉴욕 오토쇼)’에서 K4를 세계 최초로 공개했다. K4는 혁신적인 디자인과 차급을 뛰어 넘는 진일보한 기술을 바탕으로 준중형 차급에 새로운 기준을 제시하는 신형 세단이다. K4는 기아의 디자인 철학 ‘오퍼짓 유나이티드(Opposites United)’의 ‘미래를 향한 혁신적 시도(Power to Progress)’를 기반으로 강인하고 역동적인 외장 디자인을 갖췄다. 전면부는 범퍼 가장자리에 위치한 세로형 헤드램프가 넓고 당당한 자세를 보여주고, 별자리를 형상화한 스타맵 라이팅 기술은 한층 진화된 기아의 타이거 페이스를 보여준다.측면부는 엇갈린 사각형 조형을 따라 생성되는 빛의 유기적인 흐름을 통해 고급스러운 세단의 느낌을 표현하는 동시에 루프에서 후면부 끝까지 완만하게 이어지는 패스트백 실루엣으로 시각적 역동성을 극대화했다. 후면부는 전면부와 마찬가지로 차체의 가장 끝에 배치한 세로형 램프가 하단부 범퍼를 수직으로 잘라내듯 길게 이어지며 에어 디퓨저와 함께 강인한 느낌을 더한다. 실내는 오퍼짓 유나이티드의 ‘이유 있는 즐거움(Joy for Reason)’을 기반으로 준중형 세단에서 예상되는 운전자 중심 구조 이상의 독창적인 디자인을 갖췄다.기아는 K4의 운전자를 위한 운전석의 기술적 요소와 동승객에게 안락함을 주는 요소를 대비시켜 이성과 감성의 균형을 이뤘다. 기아는 각각 12.3인치 클러스터 및 인포테인먼트 및 5인치 공조 디스플레이 등 약 30인치에 달하는 대화면 디지털 디스플레이를 적용하고 그 아래 사용 빈도가 높은 내비게이션 및 공조 기능을 빠르고 직관적으로 사용할 수 있도록 물리 버튼을 적용했다. 이와 함께 도어 트림, 크래시패드, 콘솔의 색상을 운전석의 ‘오닉스 블랙’과 동승석의 ‘슬레이트 그린’ᆞ‘미디움 그레이’ᆞ‘캐니언 브라운’ 등 세가지 조합으로 운영, 색상의 대비를 통해 두 공간을 시각적으로 구분했으며 동승석 크래시패드에는 무드조명을 적용해 안락한 감성을 더했다. K4 GT라인은 외장에 차체의 수평적 선들과 대조를 이루는 수직적 디자인 요소를 적극 활용해 강인한 인상을 부여하고 GT라인 전용 범퍼와 사양을 적용했으며, 실내는 오닉스 블랙과 ‘오프 화이트’의 색상 대비와 함께 전용 패턴을 적용한 디자인 요소로 기본 모델 대비 한 층 더 고급스럽고 역동적인 이미지를 연출했다.K4는 생성형 AI 기술을 접목한 ‘기아 AI 어시스턴트’가 탑재돼 자연어 이해를 기반으로 복잡한 문맥을 이해하고 운전자와 자연스러운 방식의 대화가 가능하다. 기아는 고객이 고도화된 차량 이용경험이 가능하도록 기아 AI 어시스턴트를 통해 여행 설계를 지원하거나 오너스 매뉴얼에 기반한 정보를 제공하며 향후 업데이트를 통해 더욱 다양한 기능을 지원할 예정이다. 이외에도 기아는 ▲인포테인먼트 시스템 ‘ccNC’ᆞ‘퀵 컨트롤’ᆞ‘무선 폰 커넥티비티’와 ▲디지털 키 2 ▲무선(OTA) 소프트웨어 업데이트 등 최신 커넥티비티 사양을 제공한다. 기아는 K4를 2.0 가솔린 엔진 모델과 1.6 가솔린 터보 모델로 운영한다.2.0 가솔린 모델은 IVT 변속기와 조합해 최고출력 149마력(ps), 최대토크 18.3kgfm(132lb-ft)를 발휘하며 1.6 가솔린 터보 모델은 8단 자동변속기와 조합해 최고출력 193마력(ps), 최대토크 27.0 kgfm(195lb-ft)의 동력성능을 갖췄다. 또 K4는 후석 사이드 에어백을 포함한 8 에어백 시스템, 고속도로 주행보조 2, 스마트 크루즈 컨트롤, 차로 유지 보조, 지능형 속도 보조, 전방 충돌방지 보조, 후측방 충돌 경고, 후측방 모니터, 서라운드 뷰 모니터, 주차 거리 경고 등 첨단 운전자 보조 시스템과 다양한 안전ᆞ편의 사양으로 주행의 즐거움을 더한다.기아는 K4를 올해 하반기 북미시장에 출시할 계획이다. 기아 관계자는 “K4는 앞선 기술과 강력한 퍼포먼스를 갖춘 역동적인 세단을 제공하겠다는 기아의 의지를 보여준다”며 “K4는 기대 이상의 상품성으로 고객이 기대하는 것 이상의 가치를 제공할 것”이라고 밝혔다.한편 기아는 올해 뉴욕 오토쇼에서 3월 29일(금)부터 4월 7일(일)까지 약 535평(19,034 ft² 1,768m²)의 전시 공간을 마련하고 신차 K4를 포함해 EV6, EV9, 텔루라이드, 쏘렌토, K5 등 총 21대를 전시한다. (※일반 공개일 기준) (기아자동차 제공)